Qu'est-ce que le ski sur glacier ?

De nombreuses stations de ski des Alpes offrent un accès aux glaciers, offrant ainsi de longues saisons, un enneigement garanti et des conditions idéales pour le ski et la randonnée toute l'année. Parmi les glaciers les plus célèbres des Alpes figurent le glacier de Péclet à Val Thorens, La Grande Motte à Tignes, le glacier de Sarenne à l'Alpe d'Huez (le plus grand glacier skiable d'Europe) et le glacier de Zermatt en Suisse, accessible depuis Zermatt et Cervinia en Italie été comme hiver.

Si vous prévoyez de skier sur un glacier en hiver, couvrez-vous chaudement. La météo en montagne est toujours capricieuse et peut changer en quelques minutes. Cependant, l'altitude élevée des glaciers – généralement à plus de 3 000 mètres – signifie qu'ils peuvent être froids même par beau temps. Mais cela signifie aussi beaucoup de neige et des conditions de ski souvent fiables.
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L'avantage majeur des glaciers, cependant, est qu'ils offrent la possibilité de skier au printemps et en été, ainsi que des possibilités de randonnée et de randonnée sur glacier. Skier en été est une expérience complètement différente : il fait plus chaud, plus relaxant et combine le meilleur des deux mondes en permettant de skier le matin avant de profiter des montagnes ensoleillées l'après-midi.

Le ski d'été permet aussi de ne pas trop rouiller entre deux vacances de ski hivernales : les glaciers des Alpes sont utilisés par des équipes de sports de neige du monde entier pour leurs entraînements estivaux. Et il y a une autre bonne raison à cela, explique Rob Stanford, directeur de la Warren Smith Ski Academy, qui organise une série de cours techniques sur le glacier de Zermatt depuis Cervinia chaque avril et pendant l'été. Bien que les pistes soient plus courtes et que seuls les téléskis soient accessibles pour tenir compte du mouvement de la glace, elles offrent des répétitions courtes et rapides et constituent une excellente occasion pour les skieurs de peaufiner leur technique.
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« Pour ceux qui veulent s'améliorer, je parle d'une vraie salle de ski », explique Rob. « Vous skierez là-haut aux côtés des athlètes de la Coupe du monde à l'entraînement ; et si c'est assez bon pour eux, c'est assez bon pour nous. On peut vraiment y trouver son compte, et même regarder ces skieurs de haut niveau s'entraîner. Il y a plusieurs pistes avec des pentes différentes ; le ski d'été est donc à ne pas négliger. »

Il y a cependant quelques points à considérer, le premier étant la sécurité. Les glaciers, surtout lorsqu'ils reculent, abritent d'immenses crevasses, dont plusieurs sont très dangereuses – et terriblement visibles – en été. À l'automne, en hiver et au printemps, elles peuvent être masquées par la neige fraîche, mais elles sont toujours là.

« Les cordes latérales n'apparaissent réellement qu'en Europe sur les glaciers ; si elles sont là, il ne faut pas passer en dessous. Même juste à côté des pistes, il peut y avoir une crevasse ; c'est simple, mais il faut respecter les règles, même si la neige est tentante », explique Rob.

En raison de l'altitude élevée, les skieurs et les randonneurs doivent également faire attention au soleil et à la réverbération de la neige, en s'assurant de boire suffisamment d'eau et de ne pas abuser. Contrairement à l'hiver, où l'on skie de 3 400 mètres d'altitude jusqu'au pied du domaine skiable, l'été, on skie généralement toute la journée au-dessus de 3 000 mètres, ce qui peut être éprouvant. Pensez donc à boire suffisamment, à appliquer un écran solaire efficace (au moins un FPS 50 ou un écran solaire total) et à l'appliquer régulièrement (toutes les deux heures maximum).

« Prenez le temps de vous acclimater », ajoute Rob, « le ski et la randonnée sur glacier sont physiquement fatigants.»

L'avantage du ski en été, c'est qu'après une matinée intense sur les pentes, on peut laisser son équipement au local à skis au sommet, enfiler une paire de espadrilles et retourner à l'hôtel pour bronzer au bord de la piscine, lire un livre ou se promener en montagne. Quoi demander de plus ?

Prêt à affronter les Alpes ?